ジョリエットの町から、IL-53を走って15分。
ウィルミントンという町の入り口に彼は立っています。

身長およそ9メートル。
隣の家よりも高い、緑服の巨人。
彼の名は「ジェミニ・ジャイアント」(Gemini Giant)。
ロケットを両手で抱えている姿から「ロケットマン」の愛称で親しまれています。

彼の経歴はちょっと複雑。
60年代に、南カリフォルニアのファイバーグラス会社がガソリンスタンドの広告塔として作成。
モデルは「ポール・バニヤン」。
アメリカのトールテイル（ほら話）に出てくる巨人の木こりです。
とあるスマホゲームをやっている人なら、聞きなじみがあるかも。

木こりなので、最初は斧を持った髭面の巨人でした。。
（本来の姿と思われる像は映画『イージーライダー』のオープニングで一瞬映ります）

その後、この会社は同じ鋳型でパーツの異なるバージョンんも巨人を複数個制作。
中でも、自動車修理会社の為に作成された像が各地に置かれ有名になりました。
斧ではなく、車のマフラーを持っていたので、「マフラーマン」という愛称までできました。

しかし、スタンド会社も、修理会社もファイバーグラス会社も今はすでにありません・・
残された彼らは人の手に渡り、アレンジが加わり、今でも何体かの彼らは残されています。

そのうちの一人で、ルート66 to westで初めて出会うのがこのロケットマン。
何故、宇宙服なのか。

どうも当時アメリカで注目されていた宇宙開発計画「ジェミニ・プロジェクト」にちなんでいるらしい。
当時の彼のオーナーは隣接のドライブイン・デリ「ラウンチングパッド・イン」の経営者。
店の名前も、ロケットのラウンチングパッド（発射台）を意味していて、建物も発射台を模しているとか。

ただ、この店も2010年の秋に閉店。彼自体の存続も危ぶまれていました。

しかし、近年とあるカップルがこの店を買収。
可能な限りオリジナルを残し営業を再開したのだとか。

人に歴史あり、像に歴史あり。
巨人の後ろに立つ彼より大きな樹は、その歴史を見つめてきたのでしょう。
しかし、樹は黙して語らず。
ただ彼に会いに来るツーリストたちに、木陰の涼を提供してくれるだけです。